19. gs. beigās Rīgai kļūstot par lielu rūpniecības centru, strauji pieauga pilsētas iedzīvotāju skaits. Ierodoties daudziem darba meklētājiem arī no Latgales, Lietuvas un Polijas, katoļu skaits sasniedza 60 000. Vienīgā nelielā katoļu Sāpju Dievmātes baznīca kļuva par mazu. Prāvests – prelāts Francisks Afanasovičs (1838-1924; par priesteri iesvētīts 1864. gadā) sāka organizēt jaunu Sv. Franciska draudzi toreizējā Maskavas priekšpilsētā. Par tās centru izvēlējās agrāko katoļu kapliču tagadējā Katoļu ielā 16 (agrāk arī Katoļu iela 21).